Billboard作為音樂排行榜的權威機構，長期以來因排行榜受到操控問題而備受關注，這些操縱行為扭曲了專輯和歌曲的真實流行度。隨著數位銷售和串流的興起，藝人和唱片公司採用了創意十足、但有時具有爭議性的策略來提升榜單表現。為應對這些問題，Billboard於2025年4月4日起實施重大規則變更、目的在遏制這些行為，確保排行榜系統更加公平透明。這些過往排行榜被操縱的歷史，數據統計變更的內容，對像是Taylor Swift等藝人的潛在影響，以及新規則執行的挑戰，將是本文探討的重點。
    Billboard排行榜，尤其是專輯榜Billboard 200，是反映美國音樂消費的市場標竿。過去這些榜單主要依賴實體唱片銷售，但數位平台和串流服務的出現改變了音樂消費和計量方式。這種轉變漸漸催生了新的排行榜操縱方式，例如大量批量購買、機器人驅動的串流點擊，以及發行更多專輯版本以鼓勵粉絲重複購買。根據2025年3月18日《American Songwriter》的報導，Billboard的新規則就針對這些行為、盼能恢復榜單的公正性。這些變更涵蓋以下幾個關鍵領域：數位專輯預購兌換、虛假串流與機器人活動、固定最低價格，以及對直銷（D2C）獨家版本的限制。這些新措施都在確保榜單排名能反映真實的消費者行為，而非人為膨脹的數據。
主要規則變更包括：1. 限制獨家版本。最主要的是將獨家專輯版本限制為每張專輯最多為四個，包括精裝豪華版，這項規則於2025年4月4日生效。此外，獨家版本不得在專輯第一週的週間突發上架銷售，必須在預購期間或上架後續週發行。這項限制是針對那些喜歡總是發行多個版本專輯（包含增加獨特曲目、不同封面或額外內容）的藝人，為的是減少粉絲重複購買。
 2. 數位專輯兌換要求。為對抗機器人驅動或批量購買，Billboard要求透過藝人官網、唱片公司或網路商店銷售的數位專輯、必須由消費者主動兌換後才能計入榜單排名，而且這個過程需要通過CAPTCHA驗證以確保是真正的人類操作，防止藉由自動化膨脹銷售量。這項規則先於2025年2月28日生效，確保只有真實的購買行為才能影響榜單表現。
3. 禁止使用VPN購買。Billboard禁止使用VPN進行專輯購買以防止國際粉絲人為提升美國銷售數據（美國數據是Billboard榜單的主要依據）。 
4. 固定最低價格。為遏制低價促銷以提升銷售的行為，Billboard為數位專輯設定了7.99美元的最低價格，實體則為CD 7.99美元、卡帶7.99美元、黑膠唱片15.99美元。此外，藝人不得在專輯首週最後一刻突然提供折扣促銷，這是過去常用來衝刺當周銷售的策略。
    有不少產業觀察家認為這些榜單設立的新規定可能對像Taylor Swift這樣的藝人產生重大影響，因為她的團隊擅長藉由發行多個專輯版本來激化粉絲大量購買。例如她的專輯《Midnights》就推出了六個版本。在新的規則限制下，Taylor Swift可能之後需要精簡發行策略，而這很可能削弱她過去在Billboard 200上稱霸的靈活性。先前泰勒絲的多種版本行銷策略雖然相當有效，但也因利用粉絲忠誠度而曾招致業界批評。她的專輯如《1989 (Taylor’s Version)》和《The Tortured Poets Department》，常包含獨家曲目或捆綁商品、鼓勵粉絲多次購買。如今新的榜單計算規則可能迫使她將重點從數量轉向質量，專注於更少但更具影響力的版本。其他採用類似多版本策略的藝人包括K-pop團體及某些流行或嘻哈藝人，也可能面臨同樣的挑戰。
此外，對粉絲而言，兌換流程增加了額外CAPTCHA驗證步驟，可能被認為是麻煩，然而這也可能促進更具意圖性的購買行為，使榜單表現更貼近真正的粉絲支持。
其實操縱榜單（買榜）在實體唱片時代就有payola的情形，無論唱片公司用批量買回或是從零售商回報數字下手的情形都有而且相當普遍，粉絲團體也會集中大量購買專輯以提升排名。數位時代陸續帶來了新的策略，串流時代則進一步增加了複雜性，機器人串流點擊和數位低價促銷漸成主流。2018年Nicki Minaj與Travis Scott關於榜首之爭的公開爭議更突顯了改革的必要性。Billboard在2025年的更新規則延續了之前過往的努力，例如2020年時禁止未發貨的實體專輯計入銷量以及緊縮捆綁銷售規則，都是為了應對這些市場不斷演變的挑戰。
新規則目前也引發了不同的反應。部分粉絲和藝人認為，限制版本數量對於創意表達和粉絲參與是種抑制舉動，特別是在K-pop這類粉絲會以收藏版本為文化特色的音樂類型中。相反地，支持者（包括產業分析師）則是讚許這些改革為多數藝人創造了更公平的競爭環境。
Billboard於2025年起實施的新規則，是遏制榜單操縱、恢復公信力的重要一步，目的在優先考慮真實的消費者需求，而非操作膨脹的數據，這些改變有望打造更公平的競爭環境。然而，試圖操縱者與監管執行者之間的博弈仍可能在未來持續進行。目前，Billboard的積極措施展現的是對透明度和公平性的承諾，確保其榜單在不斷變化的音樂產業中仍能真實反映音樂的市場影響力。